Belice, un entorno maravilloso, país independiente, se encuentra en un cómodo rincón de la costa del Caribe y tiene más en común con sus vecinos del Caribe que con la naturaleza ígnea del resto de Centroamérica. Con una superficie de 9.000 kilómetros cuadrados, 174 millas en su punto más largo y 68 millas en su punto más ancho. El clima de Belice es tropical con una temperatura media de 26 grados durante todo el año. Belice es fácilmente accesible en vuelo de 2 horas desde los Estados Unidos y ofrece vuelos diarios desde y hacia Miami, Houston, Dallas, Los Ángeles, Nueva Orleans, Atlanta, Nueva Jersey y – más recientemente – Carolina del Norte. Además, existen vuelos regulares desde Honduras, Guatemala, México y San Salvador. La población se estima en 291.800 habitantes, con una población étnicamente diversa, incluyendo los descendientes de la cultura maya, diversas mezclas de los pueblos del Caribe, caucásico, chinos e indios. La capital de Belice es Belmopan.
Belice ha disfrutado de la paz, la estabilidad y la democracia desde 1964. El país, colonia de la Corona británica en 1862, alcanzó el pleno autogobierno en 1981. Belice es miembro de CARICOM, la Comunidad Británica de Naciones, las Naciones Unidas, el Movimiento de Países No Alineados, el FMI, la Organización de los Estados Americanos, el Sistema de Integración Centroamericana y el Movimiento del Banco Mundial.
El sistema de gobierno de Belice es una democracia parlamentaria basada en el modelo británico de Westminster. El jefe de Estado es la Reina Isabel II representada por el Gobernador General quien asume la dirección del Estado. El Gobernador General, el Primer Ministro y el gabinete componen una rama ejecutiva del gobierno. El Poder Legislativo está formado por veintinueve miembros electos a la Cámara de Representantes por sufragio universal y 8 miembros designados para el Senado. Las leyes de Belice se derivan de la ley común Inglesa, complementada por la legislación local. El sistema judicial es similar al de Inglaterra, y las normas del derecho mercantil y los contratos también se basa en el modelo inglés. Belice tiene un sistema político bipartidario desde 1961, sin mandato constitucional. En las últimas elecciones nacionales celebradas en marzo de 2003, el actual gobierno pertenece al Partido People’s United después de cinco años en el cargo fue nuevamente reelegido para un segundo mandato obteniendo 21 escaños y el Partido Democrático Unido ganó 8. Ambas partes se comprometiron con el desarrollo económico del país. Belice tuvo sus elecciones generales en 2008.
La moneda local es el Dólar de Belice y tiene paridad con el dólar de EE.UU. a una tasa fija de BZ $ 2,00 = EE.UU. $ 1.00.
Belice fue uno de los primeros países de América Latina en iniciar el escaneo de su sistema para la red de telecomunicaciones y ahora tiene un componente digital de casi el 100%. Belice también fue uno de los primeros en privatizar su empresa nacional de telecomunicaciones (1988), y concesionó el monopolio durante 15 años (hasta 2003), a la Belize Telecommunications Ltd (BTL) para todos los servicios de telefonía celular, entre ellos, paging y el servicio local de larga distancia. Hoy en día, el mercado de telecomunicaciones de Belice es de libre competencia, evidente con el lanzamiento el año pasado de un nuevo proveedor de telecomunicaciones, Speednet (SMART).
Belice cuenta actualmente con un aeropuerto internacional, el Aeropuerto Internacional Philip SW Goldson, cerca de la ciudad de Belice, que ofrece servicios diarios con el mundo a través de un número de compañías aéreas internacionales dirigidas a los Estados Unidos y Centroamérica.
Desplazarse en el país nunca ha sido tan fácil. El Gobierno de Belice en los últimos años ha ido mejorando activamente las calles, carreteras, y autopistas, incluyendo la mejora de la señalización en las calles y pueblos fuera de la ciudad.
Inglés es el idioma oficial y hablado en Belice. Sin embargo, muchas personas en Belice son bilingües en las siguientes lenguas: español, maya y garifuna. A partir de 2002, Belice alcanzó una tasa de alfabetización del 98,2 %, según la División de Estadística del Milenio de las Naciones Unidas.
El Gobierno de Belice ha promovido el desarrollo económico por medio de una economía mixta, con el apoyo del sector privado y del sector público, con criterio mediante el endeudamiento externo, sobre todo en condiciones favorables para el desarrollo de infraestructuras. Desde 2001, la tasa de crecimiento real del PIB se estimó en un 3% del PIB que está compuesto por la agricultura, la industria y los servicios.
El Ministerio de Desarrollo Económico gestiona un plan integral de inversiones que está a disposición de los inversores en Belice y en el extranjero. Esto proporciona una exención temporal de impuestos de hasta 15 años y 100 % de exención de impuestos sobre el comercio de las importaciones de bienes de capital y materias primas. Bajo este esquema de inversión, no existen restricciones a la repatriación de utilidades, dividendos, el capital (incluyendo las ganancias de capital) derivadas de la inversión extranjera en el país desde que todas estas inversiones aparezcan registradas en el Banco Central.
La fuerza del turismo en Belice reside en la diversidad de sus atractivos naturales y culturales. Durante los últimos diez años, Belice ha invertido activamente en el turismo. En Belice se entendió que el turismo, especialmente el ecoturismo, podría ser una oportunidad para la inversión real y atractivo y un excelente catalizador para el crecimiento económico. El país sigue invirtiendo así en su industria turística.
El corazón de la industria del turismo en Belice se encuentra en los atractivos naturales y culturales. Belize es el hogar del arrecife más grande en el hemisferio norte, que es un paraíso para los pescadores, buzos y nadadores . La costa caribeña está bordeada de un arrecife de coral y 450 islotes e islas conocidas localmente como Cayes, pronunciado “keys”. Belice es el hogar de la barrera de arrecifes más grande del hemisferio occidental de 200 millas (322 km) y el segundo más largo del mundo después de la Gran Barrera de Coral. Tres de los cuatro atolones de coral del hemisferio occidental también se encuentran en las costas de Belice, proporcionando un refugio para una gran variedad de deportes acuáticos. El interior de Belice tiene dentro de su historia un centro de la cultura maya con muchos yacimientos arqueológicos en todo el país en varios estados de operación. La mayoría del país es selva y ofrece espectaculares aventuras al explorador de lugares salvajes. Los visitantes pueden elegir entre una variedad de alojamiento en hoteles de cadenas internacionales, casas de huéspedes, hoteles y cabañas con techos de paja, así como restaurantes que ofrecen una amplia variedad de cocina. La combinación de excelente servicio, derecho societario y tributario moderno ofrece condiciones atractivas para los inversores globales.
La industria del turismo de cruceros es uno de los componentes más dinámicos y de mayor crecimiento de la industria del ocio. Desde principios de los años ochenta, la industria tuvo un crecimiento promedio anual de 7.9 % por año en todo el Caribe. Del mismo modo, en Belice en los últimos años las escalas han incrementado más de 100 %. Esta tasa de crecimiento deberá seguir teniendo un crecimiento exponencial a medida que el número de operadores crece. Belice es un área importante, albergando más del 40 % de todos los pasajeros de cruceros que vienen a tierra.